U New Yorku nije osobito teško pronaći dobar restoran. Puno je teže otvoriti mjesto o kojem će se pričati i prije nego što većina ljudi uspije dobiti stol. Cafe Zaffri, smješten kod Union Squarea, upravo je takva adresa: restoran u kojem su hrana, interijer, moda i društvena scena podjednako važni dijelovi iskustva.
Cafe Zaffri između gastronomije, mode i noćnog života
Nalazi se u prizemlju The Twenty Two New York, američke verzije londonskog hotela i privatnog members’ cluba iz Mayfaira. Za razliku od privatnih prostorija kluba, Zaffri je otvoren javnosti. Adresa ima i zanimljivu povijest: zgrada na 16 East 16th Street nekoć je bila Margaret Louisa Home, rezidencija za samostalne zaposlene žene koju je krajem 19. stoljeća osnovala Margaret Louisa Vanderbilt.
Danas iza restorana također stoji snažna ženska ekipa. Chef Mary Attea kroz jelovnik se oslanja na svoje libanonske korijene i kuhinju šireg Levanta, ali bez ambicije da Zaffri bude tradicionalni libanonski restoran. Pita, labneh, za’atar i patlidžan dijele meni s yellowtail crudom, Dover soleom, steakom i dry-aged rib eyeom. Jedno od prepoznatljivijih jela je Lamb Wellington, poslužen s listom vinove loze, jogurtom i za’atarom.
No Zaffri je od početka zamišljen kao više od restorana. Prostor kombinira atrij, lounge i blagovaonicu, uz floralne tapete, ratan, mramor i dekorativnu rasvjetu. Estetika je bliža privatnom klubu nego klasičnom fine diningu, a publika je vrlo brzo postala dio njegova identiteta. Na otvorenju su se pojavili Kendall Jenner, Hailey i Justin Bieber, Laura Harrier, Alexander Skarsgård i Beck, čime je prilično jasno definirana pozicija Zaffrija na njujorškoj društvenoj karti.
Hrana je pritom dobila nešto podijeljenije kritike. The Infatuation restoranu je dao 7,1 od 10, uz zaključak da prostor ostavlja jači dojam od konzistentnosti kuhinje. Među boljim jelima izdvojili su hrskavi patlidžan i Lamb Wellington. To možda i najbolje objašnjava razlog popularnosti Zaffrija: ovdje se ne dolazi isključivo zbog tanjura. Večera je dio izlaska, zajedno s koktelima, interijerom i publikom.
Čak je i ime restorana nastalo prilično neformalno. Zaffri je ime psa kojeg su Attea i pastry chef Camari Mick upoznale na Siciliji tijekom istraživačkog putovanja za restoran. Pas je na kraju završio i u njegovu vizualnom identitetu.
Cafe Zaffri tako dobro predstavlja aktualnu verziju njujorškog luksuza. Manje je formalan od tradicionalnog fine dininga, ali vrlo pažljivo osmišljen. Ima dovoljno ozbiljnu kuhinju da ne bude samo lijepa kulisa, ali i dovoljno jak društveni element da večera ovdje bude samo jedan dio razloga za rezervaciju. U gradu s tisućama restorana to je danas možda i važnija valuta od još jedne savršeno izvedene večere.
